Cucciolo

Entrati nella piccola dimora della Strega, i nostri scoprono con sorpresa che qualcuno li sta già aspettando. Oltre alla vecchia cartomante ci sono infatti il Maestro e il Cucciolo, ovvero il piccolo bambino deforme che tanto aveva scaldato il cuore di Gerbo. Thuban esordisce violentemente, vuole sapere, con maligna ironia, che altro preveda la Strega per lui, per il suo futuro. Chiede di Thork, ma la Strega è sorpresa, spaventata dall'irruente violenza di Thuban. Solo la presenza dei suoi compagni, impedisce alla rabbia repressa di Thuban di uscir fuori come un uragano.
"Se questo male, Thork o come vuole chiamarsi, ha fatto breccia nei vostri cuori, è perché voi lo avete permesso". E queste parole bruciano come marchi a fuoco sulla coscienza di Thuban. Che sa di aver fallito. Ma il suo orgoglio ancora non gli permette di mostrare le proprie debolezze.
Il Cucciolo piange davanti alla voce alta di Thuban, e il Maestro è costretto a dondolarlo dolcemente, finché non si riaddormenta in collo all'anziano.
"Avete fatto bene a rivolgervi alla Strega" afferma il Maestro, con un fare a dir poco atipico per come si era mostrato nel pomeriggio, ora saggio e concreto, quanto prima fannullone e fancazzista "C'è una possibilità per voi, e per la gente di Bearburg. Ma costerà un prezzo. Vedete questo bambino ha in sé un potere speciale. Lo trovammo alcuni anni fa, mentre percorrevamo la strade dei carovanieri nel nord del Darbahan, fra la Phorja e il Ghinteral. I predoni avevano ucciso e bruciato tutto l'accampamento dove questo piccolino viveva. Solo lui era ancora, miracolosamente, incolume. Lo accogliemmo, e fin da subito ci accorgemmo che era una faro di luce e bontà. Il Bene traboccava da lui verso tutti noi. Questo ci ha permesso di vivere meglio, e alcuni ne hanno tratto un prezioso aiuto contro tristi afflizioni personali, maledizioni, poteri incontrollati. Cucciolo, così lo chiamammo, era in grado con un sorriso di ridonare la felicità" il gruppo trasalisce a queste rivelazioni "Noi adesso siamo pronti ad affidarvelo, ne abbiamo discusso, io e la Strega. Questa carovana lo ha accudito, e finora ne ha tratto tutti i benefici possibili...ma adesso siamo pronti a sacrificarci, ad allontanarci da Cucciolo per un bene superiore. Però nell'affidarvelo dovete essere consapevoli che portandolo fuori da qui il Male se ne accorgerà, e vorrà avere il suo potere per sé, o distruggerlo. Quindi sarà come esporlo a numerosi pericoli. Vi sentite in grado di assumervi questo fardello? Sono sicuro che Cucciolo potrà purificare i cuori dei vostri compagni e con lui potrete aiutare la cittadina di Bearburg. Ma voi, siete pronti per tutto questo?" C'è esitazione fra gli astanti. La Strega è visibilmente commossa. Thuban, irritato dal piccolo, sente crescere in sé la rabbia ancor di più. "Tenetevelo, non ho intenzione di portarmi dietro quel rachitico, sarebbe un problema in più per me e per gli altri (no, che dici, potrebbe aiutarti ... o potresti consegnarlo direttamente nelle mani di Thork... ah ah AH AH) Noooo, via, non possiamo portarlo con noi!" Ma gli altri sono d'accordo con il Maestro, e sono disposti ad assumersi l'onere di Cucciolo. Solo Zahira dà un'evasiva risposta. E il Maestro la incalza "Vorrei una risposta più precisa, vorrei prima sapere il parere di ognuno di voi, e una risposta come la tua lascia troppo margine ambiguo. Sai, il Cucciolo è un bene per noi e per il mondo, vorrei stare tranquillo di affidarlo nelle mani migliori" Al ché Zahira annuncia che forse non sarà una scelta intelligente portarlo via, perché forse non sono ancora in grado di proteggerlo veramente. Lei soprattutto è pericolosa, così facilmente dominata dagli incantesimi degli avversari. Ma alla fine anche lei è d'accordo con l'affidamento di Cucciolo.

Fuori dalla carovana, un tiepido falò rischiara la gelida notte autunnale. Alla fine hanno deciso di pernottare lì, al sicuro da Thork, grazie proprio all'intercessione del potere di Cucciolo. "Ecco la spavalda sicurezza della Strega sull'incolumità dei girovaghi... ora è tutto chiaro." Thuban ha deciso di dormire fuori, davanti alle fiamme. Ha urlato e si è offeso di doversi portare dietro quell'affarino. Anemas brilla violacea con la rabbia di Thuban. Ma poi... lo sa che la sua forza di volontà è debole. Lo sa. Lo sta lentamente ammettendo a sé stesso. Quindi forse Anemas non è stata soggiogata veramente... in tutti questi anni magari è stata la spada che, piano piano, ha preso possesso della sua mente e non viceversa come credeva. Che subdola malia... che perversa illusione... oppure semplicemente la volontà di Thuban non è stata mai veramente salda come credeva. Che la rabbia, il disappunto, la solitudine, la vendetta non abbiano forgiato un uomo forte, ma un fallito...? Perso in questi pensieri decide di andare a trovare Stella. La ragazza, di una bellezza rara, gli ha destato qualcosa in sé che non capisce. Dev'essere la similitudine con la sua vita, quella maledizione degli occhi che si porta dietro, come lui quella del sangue. Così va a trovare la girovaga, che nonostante l'ora è ancora in piedi. Ma qui l'ora non conta. Parla con lei, cerca di mostrarsi gentile, per avere più informazioni, o solo più attenzioni, chissà. Stella si apre lentamente, e quando capisce che anche Thuban è afflitto da un male "incurabile" lo esorta a non arrendersi. Quanto a lei è sicura di riuscire a vivere anche senza Cucciolo, certo, sarà più difficile, ma non impossibile. Detto questo si congeda. E con il ricordo dei suoi capelli Thuban scivola nel sonno accanto al fuoco. Ma non è riuscito ancora a prendere una decisione. E una voce ritorna a lui da lontano "Thuban..."
Al mattino Thuban fa una scoperta che lo lascia definitivamente abbattutto e afflitto. Ha sviluppato capacità stregonesche, sente che dal suo sangue proviene una forza magica, un'energia mistica che gli permette di lanciare alcuni piccoli trucchetti magici, senza bisogno di studio o applicazioni sui libri. Ma il suo sangue è quello dei diavoli. E' quello del Male. Che quindi ha aumentato la propria influenza, ancora di più. Che sia merito di Thork? O del Cucciolo? Ma in ogni caso Thuban non riesce che a vederlo come un ennesimo fallimento.

Sydex ha intanto accettato di fare la conoscenza diretta con il piccolo Cucciolo. Questo atto segnerà l'inizio dell'affidamento del bambino al gruppo e, con molta probabilità, permetterà a Thork di essere consapevole del piccolo... Sydex è infatti ancora uno dei prescelti di Thork... seguendo i consigli della Strega, Sydex si avvicina a Cucciolo con un po' di pappa e latte, e riesce a entrare in sintonia con il bambino. Sente una forza dentro che lo vorrebbe spingere a prendere possesso della vita del piccolo, ma la sua forza di volontà è grande, forse quasi quanto la sua incoscienza, e riesce ad avere la meglio. Il cuore gli si apre alla gioia di Cucciolo che, sorridendogli, gli garantisce un'estasi purificatrice. Adesso è un uomo nuovo, forse, ma di sicuro non più maledetto.

Thuban entra quando Sydex esce dalla carovana della Strega. Gli altri restano un po' sorpresi, a vederlo lì, dopo tutto quello che ha detto la notte precedente... restano sul chi va là...
"Che devo fare?" esordisce Thuban "Per prima cosa lascia il tuo stocco lì, sul mobile all'ingresso, poi..." anche la Strega è dubbiosa e titubante, teme per Cucciolo. "...poi vai verso Cucciolo e prova a farlo... sorridere". Così fa. Si avvicina... ma non sa come comportarsi. In effetti non ha mai fatto ridere qualcuno, men che meno un bambino. Poi questo bambino... così importante... e lui così colpevole, di fallimenti, errori, atrocità, in un climax d'orrore e sbigottimento sempre crescenti.
E inizia a parlargli di sé, della sua vita. Cucciolo non pare capirlo. Thuban continua. Poi una voce crescente e continua si insinua nella sua mente "Prendilo, prendilo, e avrai il potere, per me, Thork e per te..." la voce continua, inesorabile. Thuban conosce già la fine. Perché si era illuso un'ultima volta di poter cambiare le carte in tavola? Anche il sangue è contro di lui. Anemas inizia a brillare violentemente, e a vibrare, fino a cadere a terra. La Strega si allerta. Anche gli altri fuori avvertono qualcosa di oscuro.
Thuban si avvicina a Cucciolo.
Le voci...
Non ha scelte...
Nemmeno una...
O forse ancora una sì...
Allunga la mano sul pugnale d'argento...
Le voci...
Lo impugna...
La Strega urla...
Le voci...
E lo rivolge contro la propria gola...

Quello che segue non lo ricorderà mai. Richiamati dalle urla della Strega e dai pianti di Cucciolo, Gerbo si lancia a fermare la mano di Thuban. Zahira divelta una parete della carovana, per poter entrare. Sydex si avventa con la sua spada, e, di piatto, colpisce Thuban, il quale, sanguinante e in fin di vita, perde coscienza di sé...
Quando portano Thuban fuori dal carrozzone, per prestargli un soccorso, consapevoli dell'estremo gesto che ha intentato, c'è qualcuno che li sta aspettando. In mezzo alle ceneri del fuoco notturno, un elfo, dai capelli raccolti in piccole trecce decorate da monili di un'altra cultura, è lì in piedi. In mano un bastone riccamente ornato, ha azzurre vesti che gli ricadono solennemente. Zahira ha un sussulto. Lo ha riconosciuto.
"Vi stavo aspettando" dice.

Nuove Sfide

Oggi è San Valentino.
Fra poco andrò a masterizzare una parte della campagna della Mano Rossa, liberamente ispirata al modulo di avventure edito dalla Wizard e tradotto dalla 25 edition. Dovrei trattare i capitoli 2 e 3 del suddetto modulo, con alcuni intermezzi aggiuntivi, anch'essi in gran parte rielaborati (o almeno nelle intenzioni originarie del sottoscritto, poi si vedrà).
Comunque se potrò ne parlerò, tenendo presente che le gesta degli eroi della decaduta Brigata Fortebranco sono già notevolmente e riccamente narrate nell'Oasi del Saggio, a cui rimanderò per i dettagli.
Oggi è San Valentino, quindi auguri a chi festeggia e a chi non festeggia. E' una mera festa commerciale, ma praticamente lo sono tutte le feste (o almeno lo sono diventate nell'ultimo mezzo secolo).
Alla prossima.

Dalle finestre del laboratorio

Oggi giornata di sole, di freddo e di splendidi panorami.
Fra i lati positivi del laboratorio di fitochimica è che si trova al terzo piano, lato nord per cui, dalle due grandi finestre, si gode una magnifica vista del Battistero di Pisa (la Torre purtroppo no, ci sono i palazzi dell'ospedale e di chimica davanti), dei Monti Pisani (dal Serra che torreggia a destra scendendo poi verso sinistra con i monti più bassi di San Giuliano Terme) e delle Alpi Apuane, svettanti e aguzze come non mai, sulla sinistra. Nella "depressione" fra i Monti Pisani e le Apuane di solito non si vede molto per la foschia e lo smog.
Oggi però, bianchi lucenti, sono apparsi ai nostri occhi i monti dell'Appennino, per la precisione l'Abetone, innevato e brillante da parere un iceberg. Peccato che accanto alle finestre ci sia il rotavapor... sigh sigh...
Nella prima foto potete vedere l'Appennino che spunta bianco dietro i declivi terminali dei Monti Pisani, nella seconda foto si vedono, molto più vicine, le Apuane.

Soqquadro a Bearburg

Il tanfo nel salone è insopportabile.
"Annotate ogni particolare, ogni oggetto, ogni possibile indizio" ammonisce il chierico Misha Gregorich, della chiesa del giusto Thamnis. I miliziani, con dedizione assoluta alla causa, si affrettano a compiere gli ordini del proprio superiore. Zahira e gli altri con rapide occhiate si accertano della mancanza dei loro compagni, Sydex e Thuban. Meladra, ancora invisibile, non ha però riallacciato il contatto con il proprio padrone ed è preoccupata. "Nessuno in città deve sapere quanto accaduto, ne va dell'ordine pubblico" e, rivolgendosi al gruppo "Come potevate sapere che qualcosa stava qui accadendo?" Non sono domande a cui non si può rispondere, il tono è autoritario. Zahira monta su qualche scusa, ma non reggono molto bene. Alla fine pare vincere il buonsenso delle indagini imposte al gruppo. Meladra rientra nel salone, questa volta visibile, e in forma di avvenente fanciulla delle terre del sud, "Vorreste quindi nascondere la verità? Alterarla?" chiede con falsa ingenuità al chierico. "Voglio solo evitare scandali che la popolazione non sopporterebbe... certe verità non sono per tutti, soprattutto questa. Quanto a voi, qualcuno ha usato una magia di spostamento magico e ci sono tracce evidenti di un'arma tagliente che non pare aver lasciato traccia. Dove sono i vostri compagni... eravate in numero maggiore!" "In effetti... il nostro bardo, Acrosen, si è recato a questa festa, ma deve essere riuscito a fuggire prima della fine..." la scusa pare reggere. Iacob è indicato da Misha Gregorich come possibile successore di Ben Bashir alla guida dei fedeli di Femlan, ma egli istintivamente declina l'offerta. Meladra riavverte il contatto con Sydex, è sollevata, ma nel contempo sopraggiungono tre esplosioni, forti e improvvise, a distanza ravvicinata. Qualcosa in città è stato fatto saltare. I miliziani hanno completato le rilevazioni del caso. Misha ha un'idea... "Uscite tutti, qui purificheremo con il fuoco, e altereremo la scena perché paia anch'essa frutto di un'esplosione" "Ma così altererete la realtà dei fatti" insinua Meladra. Ma Misha Gregorich è irremovibile "No, così eviteremo il panico, e, quanto alla verità, la conserveremo nel tempio di Thamnis". E così avviene: il fuoco divampa nella Fiamma Perenne, che a disdetta del nome che porta, frana rovinando su sé stessa.

Nella loro stanza, alla Locanda del Pellegrino, Arfuin, Sydex e Thuban hanno avvertito le forti esplosioni. Dalla finestra, fra i tetti delle case, scorgono fumi d'incendi salire verso il cielo notturno. E' un attimo e sono per strada. "Mi raccomando, voi non siete mai stati lì" ribadisce Arfuin "E avvertitemi se... se qualcosa di Thork ricomparisse in voi..."

Mentre Misha Gregorich, in nome di una personalissima reinterpretazione del proprio credo, fa saltare la Fiamma Perenne, il gruppo, scoperto che uno dei luoghi presi di mira dai vandali è la casa del sindaco Bervins, si reca là, dove è già arrivato Karl Iggins, il capo delle guardie. Purtroppo un telo bianco macchiato di sangue copre il corpo senza vita di Kurt Lancaster, il biondino capo dei manigoldi. E' stato trafitto alla schiena da un fendente del sindaco. Le stalle (un piccolo edificio staccato dal complesso principale dell'abitazione, e unico stabile preso di mira) stanno ancora bruciando, qualche carcassa di cavallo sfrigola al calore delle fiamme. Al sopraggiungere del chierico di Thamnis, le domande al sindaco si fanno serrate. Kurt sarebbe venuto, invasato, con altri due compagni, e il sindaco per difendere la propria famiglia, lui, uomo non avvezzo alle armi, avrebbe dovuto difendersi, colpendo Kurt. Gli altri sarebbero quindi fuggiti nella notte, mentre le fiamme delle stalle si dimenavano caotiche. Ma palesemente qualcosa non torna. Le difese paiono più energiche e aggressive di quanto raccontato. Non torna che degli invasati fuggano al primo colpo, non torna che il sindaco per difendersi abbia ferito alle spalle, non torna che lui sia incolume, non torna che stiano bruciando, a tutti gli effetti, solo le stalle. Non solo Misha se ne accorge, ma anche Zahira e Iacob che esortano e incitano Bervins a dire la verità, ma il sindaco continua a piagnucolare che quella era l'unica risposta possibile a chi voleva distruggere la sua famiglia. Proprio mentre l'interrogatorio si anima, sopraggiungono i genitori di Kurt. La madre urla di disperazione, incolpando il sindaco di avergli brutalmente ucciso il figlio. Il padre, Jurij Lancaster, impazzito dal dolore, esaspera le sue reazioni violente, maledicendo l'assassino del proprio figliolo, e invocando per lui una morte dolorosa e brutale. E' allora che, nelle fiamme della stalla ormai in piena rovina, Meladra scorge, ma è solo un attimo, un'ombra nera, dalla testa caprina e dalle mille fauci, e sorride, riconoscendo in quella sagoma l'artefice di questi mali, di queste violente, istintive reazioni. I coniugi Lancaster vengono fatti allontanare, Meladra li segue, sperando di ottenere altre informazioni, ma viene malamente apostrofata... così decide che è meglio seguire Jurij da invisibile, e vedere dove potrebbe andare a cercar vendetta, o da chi... purtroppo senza esito alcuno.

"Il sindaco ha ucciso Kurt" Sydex riferisce immediatamente i particolari che Meladra, telepaticamente, gli ha comunicato. "Dannazione, adesso non ho alcun motivo per venire là" Thuban si blocca, e torna verso le stalle della locanda. "Voglio andare dalla Strega, lei mi aveva predetto di stare attento, questa notte. E lei aveva visto molti morti in questa cittadina... forse avrà qualcos'altro in serbo per noi, adesso" Sydex si presta per accompagnare Thuban, e Arfuin per richiamare il resto della compagnia "Ma state attenti, mi raccomando" ribadisce prima di allontanarsi nella città in subbuglio. Passerà davanti alla piazza principale, dove Samantha di Lyrian sta coordinando le guardie intente allo spegnimento degli incendi dolosi alla banca e al palazzo comunale, prima di ritrovare gli altri.

Sellati i cavalli Thuban e Sydex partono al galoppo per l'accampamento dei girovaghi e lungo il percorso incontrano il Gatto che, solitario, se ne sta tornando alla carovana dal centro di Bearburg. Schivo e riservato non rivela le intenzioni del suo sopralluogo ma accetta il passaggio di Thuban. Purtroppo quando Sydex richiama Meladra per suggere da lei un po' del suo sangue ristoratore (la fanciulla è in realtà un imp del sangue, nonché, e soprattutto, il famiglio di Sydex, anche se pare spesso più indipendente e autonoma di quanto ci si aspetterebbe da un famiglio) Thuban sente ricrescere in sé la voglia di carne e si avventa su Meladra che, esasperata, si ritrae in volo sotto forma di erinni. Il Gatto vede tutto, e scaltramente si allontana da solo. Ma ormai qualcuno sa. E Thuban si accorge, con orrore, di non essere in grado di contrallarsi.
Thork è più forte di lui.
Earlik Kan è più forte di lui.
Marika è più forte di lui.
Il sangue di suo padre, il traditore, e del suo diabolico antenato, Baalberith, è più forte di lui.
E lui che può adesso?
Solo il sopraggiungere di Zahira, Andrej, Iacob, Gerbo e Arfuin riesce a riportarlo alla realtà. Ma è per poco. Lo sa.
Dannazione...

Sono Tornato in Laboratorio

Eccoci di nuovo in laboratorio d'estrazione dei composti naturali, nel grande raggruppamento dei laboratori di fitochimica. Sono tornato martedì, subito dopo l'esame (giusto mezzo giorno di riposo mentale, ma c'è stata la sessione di Luca, e quindi... grande sbavo!). Sono stato due giorni interi dietro all'HPLC, uno strumento che serve per separare i composti presenti in una miscela. Questi passano, diluiti in un apposito solvente, dentro una piccola colonna riempita di opportuno materiale. I composti vengono trattenuti differentemente dalla colonna e quindi escono a velocità (ovvero a tempi) diversi. Un "simpatico" detector ce li rivela subito prima dell'uscita, e, mentre un pennino disegna dei picchi (un picco corrisponde a un qualcosa di diverso dal solvente che se ne sta uscendo) uno schiavo (io, per fare un esempio spassionato) sta lì con delle provette a raccogliere il tutto. Detto così pare facile, ma non lo è... considerando che un "viaggio" dura dai 30 ai 60 minuti, e io, solo ieri ne ho dovuti fare 9... dopo un po' l'estraniazione dal mondo ti raggiunge... peccato anche che nella sala dell'HPLC ci sia anche il forno microonde dove la gente del laboratorio si scalda il pranzo... per cui vi lascio immaginare gli sfottò continui mentre si lavora... sigh sigh...
Oggi tutto giorno rotavapor (è inevitabile dopo un HPLC, si deve portare tutto a secco...).
Domani niente laboratorio, me ne vado alla laurea di Francesca (complimenti!).
Fortuna che Andrea mi ha regalato Crisaore, Generale dell'Oceano Indiano, così mi sono distratto a montarlo... (ovviamente stasera, non in laboratorio...), mentre io per sfogarmi dopo l'esame ho preso sia Pandora, sia il Best Of della mitica Christina (Christina chi? Ma la Aguilera ignoranti :-P! a certe cose non riesco a dire di no...eh eh eh).

Superato lo Scoglio

Superato lo scoglio si riparte.
Ho dato e superato l'esame di Chimica Farmaceutica 1. Ora tocca alla 2. Ma c'è tempo prima di buttarsi nello studio. Domani riparto con il laboratorio di tesi. Tutti i giorni a Pisa dalle 9 alle 18. Fuori piove. Povia va a San Remo con la solita canzonetta omofoba. In Medio Oriente tutti continuano a infrangere tregue sempre più irreali, e in Italia il razzismo incalza. In questo clima da raccapriccio, vi saluto con la foto del totem di Hyoga del Cigno, italiamente noto come Cristal il Cigno (non ho mai capito se con la y o con la semplice i). Tornerò presto per parlavi anche delle mie recenti letture! Intanto godetevi, a chi piacciono i racconti, le storie perdute di Thuban, aggiornate all'ultima sessione di due lunedì fa. Stasera si riparte! Evvai!

L'Orrore di Bearburg

Lasciato dietro di sé il corridoio angusto e poco illuminato, Sydex e Thuban poste le maschere sui visi, entrano nella sala. E' una grande camera, con un palco in fondo a destra. C'è un'orchestrina che suona arie soffuse e d'ambiente, una cantante intona qualche lieve vocalizzo. E ovunque coppie, trii, quadrighe di persone con maschere al volto, ma discinte in ogni intimo luogo. Saranno una trentina di persone in tutto. E' veramente ciò che Thuban pensava, un festino di mercanti, signorotti e perbenisti, lo svago osé dell'elite di una cittadina anche troppo ipocrita. Quindi Kurt e gli altri avevano ragione. Lì non c'è distinzione di sorta, di gruppo, di sesso. Tutti con tutto, disinibiti, dietro le maschere al volto, che quelle sì nessuno si toglie. Ragazze giovani, prostitute ben pagate si avventano subito sui nuovi arrivati. Resistere è quasi impossibile, un fremito che sale, la passione, i sensi, gli istinti...
Thuban si arresta. Un brivido. Un preavvertimento, forse. Decide che deve restare lucido, quindi gentilmente declina le prosperose offerte. Sydex, dal canto suo, forse più a suo agio, si lascia invece andare. Passeranno una decina di minuti, e la musica si ferma. Sul palco compare un uomo vestito di rosso, con una maschera elaborata, fa da anfitrione, o qualcosa di simile. Ha un che di familiare, e comunque sembra che tutti gli portino rispetto. "E' il momento di iniziare con le cose più "sfizione" per cui... entrate!" ed ecco che da una porta sul retro fanciulle portano grandi pentole, piene di cioccolato, latte e miele fusi. Le giovani si buttano all'interno, e varie persone si avventano su di loro, leccandole, godendole, possedendole. Il piacere del gusto, del tatto, dell'olgatto, della vista, del sesso tutti riuniti, in un'estasi che pare irrefrenabile.
Thuban adesso è preoccupato. E' umiliante forse ammetterlo. Ma le parole della Strega si fanno più concrete, come i suoi presentimenti, e alcuni tasselli degli orrori di Bearburg trovano posto sull'arazzo della verità. Da come si comportano tutti, questi festini non sono una novità, e sicuramente era a questi che si riferivano certi discorsi lasciati in sospeso dalla chierica di Lyrian. L'anfitrione parrebbe proprio Ben Bashir, anche se la voce con cui parla è palesemente camuffata. Un "patrocinio" di Femlan, la dea infuocata della passione amorosa, e delle fiamme purificatrici, ci sta tutto. Ma l'ipocrisia con cui gli uomini "perbene" di Bearburg si sono gettati contro i girovaghi, hanno approfittato dei nuovi fondi in città e imposto un forzato quieto vivere, ligi a morali e etiche in privato così dileggiate, imposte però alle nuove generazioni, suscita in Thuban il disprezzo per queste stupide società umane. Sono dei deboli che si fingono forti. Deboli che non hanno la forza di mostrare quel che sono veramente. Gli sovvengono gli intrighi di Marika Chantel, e la stupidità di sua madre, che si era fatta così ben giostrare dalla strega di Rab'El-Galah spedendolo a morte sicura (secondo lei) per toglierselo di mezzo. D'altra parte se da puttana qual era voleva fare la signorina di corte, un figliolo a carico non lo si poteva mica portare appresso. La società non te lo permetterebbe... sempre lì si ricade. Se uno deve essere egoista, arrivista, passionale, primordiale, istintivo, malvagio che lo sia sempre, non solo a comando, come sfogo impellente e necessario. Ma queste magre considerazioni, mischiate nel calderone amaro dei ricordi, lasciano presto il posto alla preoccupazione. In questa cittadina, del freddo nord, gli istinti sono repressi, le voglie nascoste. Si fa presto a passare da una fiamma a un ululato nella notte... gli istinti sempre quelli sono... che un male primordiale stia cercando di rinnovarsi? Allora questo festino potrebbe prendere un andamento differente questa volta.
Un urlo di dolore risveglia Thuban, lo riporta alla realtà.
Qualcuno ha azzannato una delle prostitute al cacao. Forse è stato solo un eccesso di passionalità. Ma anche no. E' quello che Thuban temeva. Intorno all'orgia c'è un po' di calca, qualche ragazza urla spaventata. Thuban e Sydex si ritrovano affianco, insieme ad alcune prostitute, al margine delle stanza. Sono state pagate per soddisfare sessualmente gli ospiti, non per quello, ammettono tremanti. Un attimo però e subito ricadono nei loro ruoli di intrattenitrici, dimentiche di tutto parrebbe. Questo sì che è assurdo. L'anfitrione si muove nervosamente per la sala, pare, dai movimenti che fa, veramente sorpreso dell'accaduto. Un uomo grida, batte le mani contro il muro, poi con una forza disumana si suicida sbattendo violentemente la testa contro il duro muro di pietra. La cosa inorridisce i gruppetti di festaioli lì vicino, ma solo per un momento. La gente continua a fare sesso come se nulla fosse. La musica aumenta di ritmo e intensità, pare ipnotica e tribale. Thuban e Sydex si rendono conto solo adesso che l'uomo si è ucciso dove doveva esserci la porta. Sì la porta di uscita. Ora solo uno spesso muro, fresco di sangue. Anche l'anfitrione è adesso veramente preoccupato, si reca al muro, lo tocca. Niente porte. E' scomparsa anche la porta sul retro. Dall'orgia centrale si alzano delle grida, grida di dolore. La musica sale ancora. Ma senza cantante, anche lei si è buttata nelle mischia. Piano piano le persone ai margini si uniscono alla massa più grande. Le urla aumentano. Anche i musicisti si buttano al centro. Eppure i tamburi si sentono ancora nelle menti, nelle teste. E' un ritmo primordiale. Pare il battito del cuore. Del sangue che pulsa nelle vene. Sangue caldo, membra vive.
Sangue. Sangue.
Basta.
Thuban è sicuro, una forza cerca di ottenebrargli la mente. Sydex è sempre con lui, ma adesso ha estratto la spada. L'anfitrione rimane in disparte. Cerca di fare qualcosa. La situazione gli è visibilmente scappata di mano: al centro non c'è più nessuna orgia. C'è un lago di sangue che aumenta, alcuni cadono morti sotto i morsi dei più furiosi, dei più voraci. "Quanto secca aver ragione..." poi con Sydex cercano di fermare l'anfitrione. Gli tolgono la maschera, è veramente Ben Bashir. Ma è troppo tardi, anche lui si getta nella mischia. Ha perso ogni controllo, ogni raziocinio. "Da Femlan a Isserthac il passo è breve, a quanto pare".
Una fitta. Thuban sente il desiderio del sangue salire sempre di più. Il suo sangue diabolico ribolle. Sa bene che non è in grado di resistere ancora. "Sydex, c'è una forza sovrumana che cerca di spingermi... sto cedendo, è..." non fa in tempo a completare che Sydex, allertato, lo acceca con un suo incantesimo, privandolo di parte delle sue forze. "Così starai fermo, per un po', almeno vedo di salvare qualcuno" ma dal centro si alza una voce innaturale, un ghigno profondo e primordiale. Qualcosa, qualcuno si sta materializzando. Una grande creatura umanoide, con quattro fila di denti nell'immensa bocca, due paio di ricurve corna, uno sguardo ferino e bestiale, un corpo ribollente di orrore e malvagità. "Bene" riecheggia la voce del demone "Io sono Thork, e voi stata assecondando la mia volontà. Mangiate e bevete dei vostri simili, questa è la forza della mia parola!" Thuban non può vederlo, per il momento, ma Sydex sì e vi si getta contro con la propria spada, non prima di aver avvertito telepaticamente Meladra che, beh qualcosa non è andato proprio bene. "Piccola mosca, non mi indolenzire" Thork prende il colpo di Sydex nel basso ventre, ma la spada pare non averlo danneggiato. La ferita si rimargina immediatamente. Ride, una risata atavica e malvagia. "Due di voi saranno i miei prescelti, forza, chi mangerà e ucciderà di più avrà salva la vita, e sarà scelto da me, vai anche tu con loro" guardando Sydex "Non vorrai mica disubbidirmi?"
Thuban adesso riesce a vedere nuovamente, l'effetto dell'incantesimo di Sydex non era permanente. Il ritmo dei tamburi, dei cuori è troppo forte. Cerca di rimanere sé stesso. Fallisce. Si avventa sul chierico di Femlan. Vuole essere prescelto di Thork, vuole rimanere vivo. Trafigge il chierico con Anemas, mai così brillantemente viola. Avida di sangue e anime. Ne trafigge un paio con la spada. Poi non resiste. Il chierico si muove ancora, allunga le mani verso il centro della stanza, verso Thork. Thuban si getta sulla sua giugulare. Con uno scatto la mascella si chiude, Thuban mastica con gusto, il sangue è dolce, il sangue che si sparge ovunque. Ne beve, ne gode. Vittima dopo vittima. Corpo dopo corpo.

"E' successo qualcosa" avverte Meladra "ma Sydex è generico, però sono chiusi dentro, le porte sono scomparse e... qualcosa è comparso al centro della stanza" Zahira si alza, avviandosi a passi decisi verso il buttafuori che è sempre lì a piantonare la porta. "Lasciami passare" fa "E' successo qualcosa alla "festa", sono attaccati" "E te che ne sai, e che ne vuoi sapere?" risponde il buttafuori, per nulla intimorito dalla stazza gigante della guerriera. "Lo so e basta" quindi lo prende e lo sposta di peso di lato, poi prova a entrare, ma il corridoio è troppo angusto e stretto per lei. Dal decolté sgaiattola fuori Gerbo che si lancia lungo il corridoio. Il buttafuori nel frattempo cerca di riprendere il proprio posto, inutilmente. Solo quando, rassegnata, Zahira si sposta dall'apertura, riesce nel proprio intento. "Vorrei sapere..." e Gerbo se ne ritorna dall'interno "E' vero, è vero, non c'è nessuna porta" Allora anche il buttafuori getta un occhio dentro. Nessuna porta in fondo al corridoio. Lancia l'allarme.
Zahira esce fuori urlando per il centro. "Aiuto, aiuto, alla Fiamma Perenne, che tutti gli uomini vengano fuori a dare una mano" ma pare che così facendo i civili si rintanino ancor di più nelle proprie case. Arfuin e gli altri vengono richiamati dalle urla. Zahira si reca al tempio di Thamnis, trova il chierico Misha e rapidamente lo esorta a seguirla. Costui chiama alcuni miliziani, che vengono con loro.
Nel corridoio il buttafuori è lì a picconare il muro. Ne viene giù una parte, ma è spesso. Adesso arrivano anche i soldati, insieme sarà tutto più veloce. Arfuin potrebbe spostarsi all'interno con le sue magie, ma non ne ha abbastanza per tornare fuori. I secondi sembrano minuti. Il muro è un ottimo isolante. Nessun rumore dall'altra parte. La tensione cresce. Le picconate sempre più veloci.

Sydex continua a resistere alla volontà di Thork, ma sempre più difficilmente. Ormai sono in vita solo una decina di persone, lui cerca di colpirne alcune di piatto per lasciarle svenute a terra. Thuban voracemente, la bocca e il viso ripieni di sangue, pezzi di membre, cervella e budella, lo fissa "Non capisci? Due prescelti! Saremo noi! Nutriti, il sangue è così dolce" è fuori di sé, ma ha ancora tutto il suo raziocinio. Eppure non può fare a meno di comportarsi così. E' come una droga indispensabile. Ti fa sentire meglio, in pace con il mondo e con sé stessi. E' un assurdo, un ossimoro, ma pare proprio così. Thork intima nuovamente a Sydex di lasciarsi andare. Sydex tenta di nuovo di resistere. Ma non ce la fa. E dopo è solo sangue e membra calde.

"Non lo sento più, non sento più Sydex" Meladra vola inquieta per il corridoio.
Finalmente il piccone apre un pertugio. "Cos'è questo...?" Un dolciastro odore si diffonde nel corridoio. Va giù un pezzo più grande, poi un altro. Gerbo entra dentro. Poi anche gli altri. Il buttafuori resta sulla porta, dà un'occhiata, vomita, anche uno dei miliziani si sente male. La scena è raccapricciante. Un lago di sangue, dove galleggiano pezzi di corpi, membra, mani, guance, occhi divelti. Maschere impiastricciate nel sangue. Strumenti musicali abbandonati alla rinfusa. Una trentina di corpi mutilati, quasi tutti hanno le bocche ancora piene di pezzi di carne masticati, ma i volti son senza guance, mangiate da qualcun altro. E' l'orrore allo stato puro. Nessun mostro però, e nessuna traccia di Sydex e Thuban. Misha pare riconoscere qualcosa, un corpo. Lo smuove, è Ben Bashir. "A cosa hanno portato le tue..."

Thuban riapre gli occhi. L'ultima cosa che ricorda è il sangue, e la voce di Thork "Siete voi i miei prescelti". Solo lui e Sydex erano rimasti in vita nel salone degli orrori. Questo lo ricorda bene, come tutto il resto. Sente la voglia di vomitare, si trattiena. E' nella propria stanza, alla Locanda del Pellegrino. Sydex è accanto a lui. In fondo, vicino alla finestra, in piedi, Arfuin lo sta osservando, sta osservando entrambi. "Sono entrato senza dare nell'occhio e vi ho portato via invisibilizzato. E' stato un bene che fossi lì, mentre gli altri aprivano un pertugio nel muro. Altrimenti ora sareste nei guai, mi spiegate che è accaduto?" Dopo il rapido racconto, Arfuin non nasconde un moto di disgusto per i particolari, li risistema con una prestidigitazione, e aggiunge "Voi non siete mai stati lì, chiaro? Abbiamo avuto un'imbeccata e eravamo lì a sorvegliare la zona, ok? Voi non sieta mai entrati lì!" Thuban e Sydex annuiscono. Ma la paura di scoprire presto cosa significhi essere i "prescelti di Thork", di essere un pericolo per gli altri e soprattutto per i propri compagni, di perdere ogni potere su di sè, scoprendo lati nascosti che ogni uomo, giustamente, rimuove, è come un macigno sull'anima. Più di un rimorso. Thuban non ha mai avuto molti problemi a uccidere innocenti, fa parte del mestiere, e dopo che ha Anemas con sé le preoccupazioni morali si sono assottigliate sempre più. Si domanda se a incitare i giovani di Kurt e i girovaghi della Strega non abbia in realtà semplicemente seminato zizzania, spargendo il seme della violenza e del dubbio. Forse Thork non è un caso. Forse è proprio quello che è diventato, ancor prima di rendersene conto realmente. Sasha Hrad gliel'aveva detto. Di guardarsi dentro. Sarà ancora in tempo per non perdere sé stesso?
Le risate di Earlik Kan e Thork si mescolano nella sua mente. La voce della Strega. Poi l'esplosione lo riporta alla realtà. Più esplosioni. In più zone della città. "Dannazione, i ragazzetti...la sorpresa notturna..."